Шкала Кардашёва – это теоретический метод классификации, который позволяет разделить цивилизации по степени использования ими доступных ресурсов; этот метод был предложен советским и российским радиоастрономом Николаем Кардашёвым в работе «Передача информации внеземными цивилизациями», опубликованной в «Астрономическом журнале» в 1964 году. В шкале присутствует 3 категории цивилизационного развития.
1 тип – это цивилизации которые способны использовать энергию всей своей планеты и энергии звезды, которая доходит до неё.
2 тип – это цивилизации, использующие куда больший объем энергии который ей доступен, – полную энергию самой звезды, окружающих планет этой звезды. Такая возможность реализуется с помощью астроинженерных сооружений.
3 тип – это цивилизация или их совокупность, которые могут управляться с энергией целой галактики. Для этого типа цивилизации мало что остается невозможным, теоретически мощности которой они начинают обладать хватит для создания другой Вселенной и переселения туда (об этой гипотетической возможности говорил сам Кардашёв).
Cамо понятие «количество энергии» здесь употребляется в примерном объёме, так как рассчитать полный объём энергии для разных сообществ на планетах пока не представляется возможным.
По мнению самого Кардашёва любая цивилизация постепенно развивается, переходя тем самым из одного типа в другой. Некоторым на это потребуется сотни лет, кому-то тысячи, а кому-то десятки тысяч.
Наша цивилизация за века развития ещё не добралась даже до первого типа, так как наш вид по-прежнему в полной мере не может или, что точнее, не хочет использовать всю энергию, которая дает нам Солнце – в принципе, для этого достаточно было бы установить комплексы солнечных батарей в крупнейших пустынях мира. Однако известный физик Митио Каку считает, что человеческая цивилизация достигнет первого типа примерно через сто лет.